Ground Crew: Charlotte LaPointe, bartender, One Flight Up 

Recontrez Charlotte LaPointe, la barmaid, One Flight Up

Nul besoin de demander à Charlotte LaPointe si elle sait comment préparer votre cocktail préféré. Un Manhattan? Rien de plus facile. Un Singapore Sling? Pfff, en un tournemain. Un Aviation Cocktail? Alors là, vous rigolez! Si la boisson en question contient de l’alcool et qu’elle se sert dans un verre, il y a de fortes chances que la barmaid du One Flight Up soit en mesure de vous la préparer, tout en vous distrayant pendant que vous attendez. Depuis 22 ans, Charlotte LaPointe travaille à l’unique bar-rôtisserie de l’Aéroport international de Burlington. Elle ne s’est jamais absentée pour cause de maladie et n’est jamais arrivée en retard – une feuille de route impressionnante dans une ville où il tombe en moyenne deux mètres de neige par année. Charlotte est née à Burlington le jour de Pâques en 1951 et son prénom lui vient de la rue éponyme du quartier Five Sisters de la ville. Elle a commencé à travailler à l’aéroport pour le traiteur qui préparait les repas des passagers – plus de 1000 par jour. « Vous vous souvenez, ironise-t-elle, qu’on offrait autrefois des repas dans les avions? » En plus de servir des verres et de contrôler le seul poste de télévision du terminal, Charlotte fournit un autre service essentiel – bien que non officiel – à l’aéroport : chaque fois qu’elle voit des touristes transportant un paquet-cadeau du Vermont, elle leur demande ce qu’il contient. Si c’est du sirop d’érable, elle leur propose de le leur envoyer par la poste pour éviter que les agents de sécurité de l’aéroport le leur confisquent. Les voyageurs lui envoient souvent un petit quelque chose en guise de remerciement, en particulier des T-shirts Harley-Davidson, car elle les collectionne et en a de partout dans le monde. Le meilleur coup qu’elle dit avoir fait? L’acteur Elijah Wood lui a déjà dit qu’il n’avait jamais goûté un meilleur martini que le sien.

On m’a dit que vous conserviez une liste de toutes les personnes célèbres que vous avez rencontrées au fil des ans.

C’est juste. J’ai déjà rencontré Ernest Borgnine. Il adorait les Blue Angels. Le jour où il a atterri à Burlington, sa femme et lui se sont assis au bar avec moi. Elle m’a envoyé une carte de Noël cette année-là. Elle était adressée ainsi : « Charlotte. Bartender. Airport. » Et le pire, c’est que je l’ai reçue! L’acteur Emmet Walsh me laisse toujours un billet de 2 $ et un sou en argent comme pourboire, allez savoir pourquoi. J’ai aussi eu l’occasion de rencontrer Brooke Shields. Elle a un charme fou, c’est vraiment une très belle femme. Harvey Keitel aussi passe souvent par ici. J’ai beaucoup ri avec lui! Il commande toujours un sandwich aux œufs à quatre heures l’après-midi… Et [feu le coureur NASCAR] Dale Earnhardt père venait régulièrement ici pour pêcher l’achigan; le lac Champlain est effectivement le lieu privilégié aux États-Unis pour ce type de pêche.

Avez-vous assisté à de nombreux changements à l’aéroport?

Oh oui! Je me souviens de l’époque où il n’y avait pas de garage pour le stationnement. Et il fut un temps aussi où on avait le droit de fumer dans le terminal; on trouvait même des cendriers aux billetteries.

Quel est votre plat préféré au One Flight Up?

Le sandwich Reuben. Je suis la reine du Reuben! On mange vraiment très bien ici.

Vous devez trouver beaucoup d’objets perdus?

Certainement. Il arrive souvent que les voyageurs laissent leur téléphone cellulaire branché. Dans ce cas, je fais un des numéros enregistrés dans l’appareil et demande à la personne qui répond : « À qui appartient ce téléphone? », puis je fais appeler son propriétaire au haut-parleur. C’est fou tout ce que les gens sèment derrière eux. Billets, vestes, etc. Je les retrouve toujours.

Pour quelles raisons, surtout, vient-on à Burlington?

Pour des mariages et des enterrements de vie de garçon. Ou alors on vient par affaires. Et puis il y a le Jazz Fest qui attire beaucoup de monde. Après le spectacle de Phish à Coventry, au Vermont, on a vu arriver plein de gars couverts de boue qui avaient perdu leurs chaussures. Ils ne pouvaient pas entrer dans le bar pieds nus, alors je leur donnais des sacs de plastique pour se couvrir les pieds. On a bien rigolé.

Voyagez-vous beaucoup?

Non, mais pour mon dixième anniversaire [à BTV], mon patron m’a offert une croisière. Je suis devenue une accro du bleu des mers du Sud et je vais donc maintenant au Mexique ou aux Bahamas chaque année, ou encore dans un petit hôtel de villégiature à Cocoa Beach, en Floride.

Quel est l’aspect de votre travail à Burlington International que vous préférez?

Je rencontre des personnes formidables. Je les fais rire et elles me font rire. C’est un endroit merveilleux… vraiment merveilleux. En plus, j’ai l’une des plus belles vues qui soient sur les Montagnes vertes. Quand il pleut, les arcs-en-ciel sont incroyables! Ils vont du [hangar des] F-16 jusqu’à Camel’s Hump.

Combien de temps pensez-vous rester ici?

Aussi longtemps qu’on voudra de moi! Je suis toujours en super forme. Peut-être pas comme avant, mais en super forme tout de même.