Ground Crew: Meet Amanda Clayton, Director of Engineering and Environmental Compliance 

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• Matthew Thorsen
• Amanda Clayton

Il n'y a pas à dire : Amanda Clayton, 33 ans, considère vraiment ses collègues comme des membres de sa famille. Lorsqu'elle s'est mariée en avril 2016, elle et son mari ont organisé leur petite cérémonie de mariage sur la terrasse d'observation de l'Aéroport international de Burlington, qui surplombe la piste d'atterrissage. Et c'est Gene Richards, son patron et le directeur de l'aviation de BTV, qui était le célébrant.

Amanda, qui est originaire de Cranston, dans le Rhode Island, est tombée sous le charme de l'État des Montagnes vertes alors qu'elle étudiait au baccalauréat en génie civil à l'Université du Vermont. Après avoir obtenu son MBA à l'Université du Rhode Island, elle est revenue à Burlington pour travailler dans une société de génie civil spécialisée dans les carrefours giratoires, les stationnements incitatifs et autres projets de voirie.

Mais aucun de ces projets ne présentait autant de défis que son poste actuel de directrice de l'ingénierie et de la conformité environnementale à BTV, qu'elle occupe depuis 2015. Actuellement, Amanda supervise des projets d'amélioration et de maintenance continue du terrain d'aviation de 4 kilomètres carrés, qui représentent une enveloppe de plus de 100 millions de dollars et nécessitent une étroite collaboration avec les compagnies aériennes, les gros transporteurs, la Garde nationale aérienne du Vermont et la Federal Aviation Administration. La reconstruction complète de la piste et des voies de circulation, qui doit se faire sans perturber le trafic aérien, compte parmi ses projets en cours les plus complexes.

Amanda ne fait pas que travailler à l'aéroport. Elle en est également la voisine. En effet, elle habite sur Beacon Street, à South Burlington, une rue qui doit son nom au fait qu'à une certaine époque, on pouvait apercevoir la balise radar (radar beacon, en anglais) de l'aéroport au loin. On pourrait penser qu'Amanda est obsédée par l'aviation, mais en fait, elle n'aime pas beaucoup voler. Heureusement, son travail se déroule (surtout) sur le plancher des vaches.

Lors de son entretien d'emploi, son patron a voulu tester sa capacité de réaction. Il lui a donc demandé de lui raconter une histoire. Imperturbable, Amanda lui a raconté comment elle avait déjà remonté le moral d'une amie qui avait perdu ses deux grands-parents juste avant Noël. Elle s'était déguisée en Père Noël et avait ameuté une cinquantaine d'étrangers afin d'aller chanter des cantiques sur le pas de sa porte.

« Je ne suis pas sûre, dit Amanda en souriant, mais je pense que c'est qui a achevé de le convaincre. »

Avez-vous toujours voulu travailler dans le domaine de l'aviation?

Non. J'étais allée à une fête en l'honneur de Peter Shumlin, l'ancien gouverneur du Vermont, qui quittait alors ses fonctions, et Bob McEwing, l'ancien directeur de la planification et du développement, m'a demandé si j'aimerais travailler à l'aéroport. Je lui ai répondu qu'il devrait me faire une offre que je ne pourrais pas refuser. Il m'a dit de venir le voir dans son bureau le lundi matin suivant pour qu'on puisse en discuter. J'y suis allée sans savoir que ce serait un entretien d'embauche. Je n'avais même pas apporté mon CV. Je me suis donc retrouvée un peu dépourvue, face à un véritable comité de sélection. Le poste à pourvoir était celui de directrice de l'ingénierie, ce qui était vraiment une occasion formidable pour une jeune femme comme moi, dans un domaine à prédominance masculine. Impossible de dire non.

Aviez-vous des antécédents en aviation?

Mon grand-père était mitrailleur de queue du bombardier Memphis Belle durant la Seconde Guerre mondiale. C'est à peu près le seul lien que j'avais avec le domaine de l'aviation. Cela dit, je suis comme une éponge; j'absorbe très bien l'information. J'adore apprendre de nouvelles choses et résoudre des problèmes. En fait, je pense que cela m'a bien servie de ne pas venir du monde de l'aviation, car cela m'a obligée à créer des liens avec mes collègues pour apprendre et à comprendre ce qui est le plus important pour eux.

Quels sont les défis particuliers d'un ingénieur dans un aéroport?

Nous ne fermons jamais la piste, l'aire de trafic ni le garage. Nous sommes ouverts 24 heures par jour, sept jours sur sept. Il va sans dire que cela complique la maintenance des infrastructures. Étant donné que nous ne sommes pas un « aéroport plaque tournante », la plupart de nos vols arrivent la nuit et partent tôt le matin afin de relier les grands aéroports. Nous avons des appareils en stationnement ici toutes les nuits, et ce, toute l'année durant. Par conséquent, quand nous avons dû reconstruire l'aire de trafic, il a fallu faire des prouesses sur le plan de l'ingénierie et des relations d'affaires avec les compagnies aériennes et les équipes de soutien au sol. Chaque projet de construction est comme un casse-tête.

Quel est l'aspect de votre travail qui vous plaît le plus?

On ne s'ennuie jamais. C'est ce que je dois me répéter dans les situations stressantes! Je n'aimerais pas venir au travail et refaire sans cesse la même chose. J'aime les défis et, dans un environnement comme celui-ci, il y a toujours des problèmes à résoudre. C'est immanquable. J'apprends constamment et si je suis encore ici dans 20 ans, je suis sûre que j'aurai encore des choses à apprendre.