Vermont Farms Put Out the Welcome Mat 

Les fermes du Vermont vous souhaitent la bienvenue

L'été, les agriculteurs du Vermont ont du travail à revendre. Ils ont des vaches à traire et du foin à ramasser. Pourtant, beaucoup prennent également le temps d'accueillir les visiteurs désireux de cueillir des fraises, de mordre dans une mini-carotte douce et de voir d'où viennent les aliments qui se retrouvent dans leur assiette.

Quelque 150 fermes du Vermont s'ouvrent à l'agrotourisme. Vu le caractère rural de l'État, même à Burlington, ville la plus peuplée du Vermont, les fermes ne sont jamais bien loin, comme en témoigne l'odeur tenace de fumier qui se répand parfois jusqu'au centre-ville en provenance de la ferme de l'Université du Vermont, en périphérie. À l'intérieur même de la ville, de petites exploitations font pousser légumes, fleurs et petits fruits dans les champs fertiles de la vallée fluviale, l'Intervale.

Que vous ayez envie de traire une vache ou de déguster un verre de vin au milieu des vignes, une foule de destinations rurales se trouvent à un jet de pierre de Burlington. Le texte qui suit vous en fera découvrir quelques-unes. Allez à diginvt.com pour en savoir plus.

Un festin au coucher du soleil

À une demi-heure en voiture du centre-ville de Burlington, à Shelburne, la ferme Bread and Butter attire des centaines de visiteurs lors de ses soirées burgers du vendredi, de la mi-mai à septembre. Familles et amis se réunissent alors le temps d'un festin dont tous les ingrédients proviennent de l'élevage et des cultures de la ferme, et sont cuits sur place : la viande biologique de bœuf engraissé à l'herbe, les petits pains au beurre ainsi que le chou frisé, la laitue, les oignons verts et les herbes dans les salades d'accompagnement. Chaque plat vient avec une limonade parfumée à l'érable et des biscuits. En prime : une vue spectaculaire sur les Adirondacks au coucher du soleil et des prestations de musiciens locaux et régionaux.

Corie Pierce et Adam Wilson, copropriétaires de la ferme, ont lancé les soirées burgers en 2011 pour les clients qui venaient s'approvisionner en viandes et en légumes pour le weekend. « De 150 personnes au départ, dit Corie, nous sommes passés à 200, puis à 250. Cela s'est fait naturellement. »

Selon Corie, l'attrait réside en partie dans la possibilité de « se rapprocher » des sources alimentaires. « Mais il y aussi le fait qu'autrement, les clients n'auraient pas l'occasion de profiter de cette heure magique de la journée dehors. »

À essayer aussi : Summervale, à l'Intervale Center de Burlington. Tous les jeudis en juillet et en août, cette activité familiale en plein air combine concerts et produits, cidres et bières du coin.

La saison de la cueillette

La ferme Last Resort, à 35 minutes de Burlington, à Bristol, est située sur un terrain vallonné de 285 acres. Les champs de foin sont bordés par un boisé et le mont Hogback culmine derrière le jardin de fraises biologiques en autocueillette. Un orme imposant ayant survécu à la maladie hollandaise de l'orme se dresse derrière la vieille maison de ferme, tel une sculpture.

Le couple de fermiers, Eugenie Doyle et Sam Burr, vend du gingembre, de l'ail et d'autres légumes, ainsi que les œufs de leurs poules. Leur fils, Silas Doyle-Burr, élève des truites en aquaculture, qu'on peut se procurer au magasin de la ferme familiale.

À mesure que l'été avance, les fraises font place aux bleuets, puis aux groseilles et aux framboises. Vous avez des tout-petits? La ferme met à leur disposition une allée de cueillette spéciale pour qu'ils n'aient pas à se soucier de l'endroit où ils mettent les pieds.

L'hiver, le rythme du travail ralentit et Eugenie se met à l'écriture. Son dernier livre, une histoire pour enfants, est attendu cette année. « La vie à la ferme n'a de cesse de m'inspirer, dit-elle. Il y a beaucoup de fermiers qui écrivent ou font de la musique ou qui pratiquent une autre forme d'art. L'aspect à la fois beau, dramatique et difficile de cette vie se traduit très bien dans l'art. »

À essayer aussi : La ferme Owl's Head Blueberry, à Richmond, un excellent endroit pour l'autocueillette. Pique-niqueurs, vous êtes les bienvenus! Apportez votre couverture. Mangez ou faites le plein de petits fruits en écoutant les musiciens sur place (la plupart des mardi et jeudi soirs).

Une escapade bucolique

Ancienne propriété des descendants de la célèbre famille Vanderbilt à la Belle Époque, Shelburne Farms est une ferme modèle sans but lucratif de 1 400 acres. Tous les jours du début de mai à la mi-octobre, vous pouvez y traire une vache et goûter la différence entre des cheddars jeunes et vieillis, fabriqués à partir du lait cru du troupeau de Brunes des Alpes de la ferme.

Pendant que vous y êtes, parcourez les sentiers qui sillonnent les jardins dessinés par Frederick Law Olmsted, architecte-paysagiste réputé pour avoir conçu Central Park, à New York, et le Parc du Mont-Royal, à Montréal. Au magasin de la ferme, vous trouverez du pain, du fromage et des produits locaux : idéal pour un pique-nique du midi. Si vous êtes lève-tôt, rendez-vous pour le déjeuner sur la terrasse couverte de l'élégante auberge de Shelburne Farms, qui surplombe les jardins à la française — les pivoines sont superbes — et le lac.

Le mercredi soir, en juillet et en août, installez-vous sur une couverture près de la majestueuse grange pour assister aux concerts gratuits de musiciens locaux.

À essayer aussi : Billings Farm & Museum, à Woodstock. Si vous êtes prêt à faire un peu de route, ne manquez pas de visiter cette ferme laitière située à une heure et demie de Burlington. Vous pourrez participer aux corvées, faire un tour de calèche et déguster une crème glacée barattée à la main.

L'été dans un verre

Dans les îles du lac Champlain, le vignoble Snow Farm produit des vins primés issus de la viticulture en climat froid. Rouge, blanc, de glace : goûtez les différents vins de cépage dans la salle de dégustation, ou prenez un verre à l'extérieur en déambulant parmi les vignes parfaitement soignées.

Le vignoble offre des cours de yoga et d'art le matin et présente des concerts en soirée le jeudi. Apportez de quoi pique-niquer, ou essayez les pains plats cuits dans un four à pizza mobile. Situé près des rives du lac Champlain, le vignoble constitue une halte appréciée des cyclistes arrivés par les routes tranquilles de South Hero.

Vous souhaitez passer la nuit dans le coin? Essayez le Crescent Bay Farm Bed & Breakfast, à moins d'un kilomètre plus bas. La famille Lane, propriétaire du vignoble, exploite également ce gîte touristique en bois rouge.

À essayer aussi : Shelburne Vineyard, à Shelburne. Ce vignoble pittoresque sur la route 7 présente des concerts le premier jeudi de chaque mois d'été. Le troisième vendredi du mois, musique bluegrass et barbecue sont au programme.