Biting Into Burlington 

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• File: Stephen mease
• Burlington waterfront today

Au milieu du 19e siècle, les eaux du lac Champlain s'étendaient beaucoup plus à l'est qu'aujourd'hui — jusqu'en bordure de Battery Street, à Burlington, qu'on appelait alors Lake Street.

À l'époque, Burlington était le troisième port du pays pour le commerce du bois. Durant cette période de grande industrie, et au cours des 100 années qui allaient suivre, l'extrémité du lac a été comblée, puis aménagée. Ce nouveau secteur riverain bourdonnait d'activité. Les travailleurs y logeaient, dans des immeubles d'habitation ou des maisons flottantes, et les commerces et les infrastructures nécessaires à l'alimentation des ouvriers affamés pullulaient.

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• Burlington waterfront in 1944

Cette zone constitue donc le point de départ idéal pour les visites Burlington Edible History. Organisées trois fois par semaine, de la mi-juin à la mi-octobre, ces promenades sont animées par des guides chevronnés, dont les cofondatrices de l'entreprise, Gail Rosenberg et Elise Guyette — toutes les deux écrivaines et historiennes, et anciennes présidentes de la Chittenden County Historical Society.

Cheveux au vent, elles attendent les participants à leur prochaine visite derrière l'ECHO Leahy Center for Lake Champlain. À l'intérieur, cet aquarium d'eau douce et centre des sciences offre diverses expositions sur l'histoire et l'écologie du lac — ainsi que des bassins peuplés de poissons, de reptiles et d'amphibiens, surtout d'espèces indigènes.

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• Burlington waterfront in the 1870s

La visite commence, et durant les trois prochaines heures et quinze minutes, les participants déambuleront dans la ville et entendront des histoires fascinantes témoignant d'un passé révolu. Par exemple, saviez-vous qu'on se servait à l'époque d'un convoyeur à rouleaux, dans un tunnel sous Maple Street, pour transporter d'énormes blocs de glace depuis le lac jusqu'au dépôt de glace non loin? Ou encore, que durant la Grande Crise, les épiciers échangeaient de la nourriture contre des billets de reconnaissance de dette au lieu d'argent, puis déchiraient ces billets devant les clients sans le sou pour qu'ils n'aient pas à payer?

Un livre plastifié rempli de photos historiques donne vie à chacune de ces histoires : ici, des courges et du maïs cultivés par la tribu des Abénakis, là, un fabricant de saucisses d'origine allemande ayant trois doigts en moins. Au fil des pages, les attraits de Burlington sont mis en valeur.

Si de nombreux participants au célèbre Vermont City Marathon franchissent les 42 km du parcours, ceux qui effectuent la visite Burlington Edible History n'en avalent que trois environ. Mais il faut dire qu'ils s'arrêtent souvent pour manger.

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• Suzanne podhaizer
• Gail Rosenberg and Elise Guyette

Pour commencer, salade fraîche au Waterside Café du centre ECHO — clin d'œil à l'époque où l'alimentation « de la ferme à la table » était un mode de vie. Ensuite, friandise à Maglianero — galerie d'art et café à deux pas de la gare de triage de la ville. Puis, pointe de tourtière « canadienne-française » au Penny Cluse Café, qui a longtemps été le lieu le plus couru en ville pour le brunch, et amuse-gueule au chic restaurant Juniper de l'Hôtel Vermont. À chacun des arrêts — qui forment ensemble un repas complet — des récits assortis de bouchées font le lien entre gastronomie et histoire locale.

Selon Mmes Rosenberg et Guyette, ce qui ajoute au plaisir, c'est que la visite change tous les jours, au gré des passions de chaque guide et des intérêts du groupe. Lorsqu'il pleut, on passe plus de temps à l'intérieur, autour d'une table. Par contre, quand le soleil est de la partie, la visite se déroule surtout dehors.

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• Photos Courtesy Of Naomi Liz Figueroa
• Sights and bites along the Burlington Edible History tour

Les promenades Burlington Edible History sont idéales pour les gens qui ne sont pas du coin et qui cherchent une façon amusante et conviviale d'en apprendre davantage sur les lieux qu'ils visitent. Cela dit, même ceux qui vivent et travaillent à Burlington pourraient apprendre une chose ou deux! Cet immeuble que vous longez tous les matins en allant au travail? C'était peut-être le premier restaurant chinois de la ville. La cour arrière chez votre ami? Peut-être le premier jardin de subsistance d'une famille libanaise.

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En outre, ces visites nous rappellent que lorsqu'on s'assoit dans une balançoire près de la piste cyclable, qu'on visite le hangar à bateaux pour un cocktail au coucher du soleil ou qu'on s'arrête au centre ECHO pour admirer les étoiles de mer et les tortues dans leurs bassins, on se trouve là où autrefois, il n'y avait que de l'eau!

— Les visites Burlington Edible History ont lieu beau temps, mauvais temps, du jeudi au samedi, de 13 h à 16 h 15, du 15 juin au 14 octobre. Arrêts dans cinq restaurants le long du trajet. Coût de 53,50 $; s'inscrire au moins une journée à l'avance. Dix pour cent des recettes sont versées à New Farms for New Americans, un organisme sans but lucratif qui offre des ressources aux réfugiés pour les aider à cultiver des aliments pour leur familles. burlingtonediblehistory.com