Ground Crew: Meet Urgel LaRoche, Maintenance Crew 

Rencontrez un employé de l'aéroport

Avant de commencer à parler de sa carrière de près de 20 ans à l'Aéroport international de Burlington, Urgel LaRoche, âgé de 81 ans, se lisse soigneusement le crâne. « Il faut que je me peigne avant de commencer l'entrevue », dit-il sérieusement, avec un regard un peu espiègle. En fait, il n'a pas un poil sur la tête. Il reste que ce Québécois de naissance prend l'ordre et la propreté au sérieux. Urgel LaRoche fait partie de l'équipe de maintenance de l'aéroport; il s'occupe avec brio de l'entretien des terrains et ce, toute l'année. Son royaume est vaste puisque l'aéroport occupe une superficie de 37 acres, incluant les terrains des 120 propriétés acquises dans le cadre des mesures d'atténuation du bruit dans la zone environnante. Sa fidèle tondeuse autoportée Bob-Cat à rayon de braquage zéro est en quelque sorte son trône : elle lui a déjà fourni 2 000 heures de loyaux services. Urgel LaRoche, qui habite South Burlington, s'est exceptionnellement permis de faire une pause afin de nous parler des choses à faire pour maintenir les terrains de l'aéroport en parfait état.

Vous êtes originaire du sud du Québec; comment en êtes-vous arrivé à travailler à l'aéroport de Burlington?

J'ai grandi sur une ferme laitière à Lacolle, au Québec, mais je venais toujours au lac Champlain quand j'étais enfant. Je suis arrivé ici en 1950 et j'ai travaillé dans une ferme pendant toute la guerre de Corée [et jusqu'à ma retraite]. On m'a alors demandé de travailler à l'aéroport à temps partiel pour m'occuper du stationnement. Maintenant, je suis employé à temps complet et ils n'arrivent plus à se débarrasser de moi.

Quelle est votre saison la plus occupée?

Nous faisons souvent de longues journées l'hiver pour assurer le déneigement. Inutile de dire que le soir, il n'est pas difficile de s'endormir! Une fois que l'herbe commence à pousser, je tonds les pelouses de 7 h à 15 h. Et une fois que j'ai fini, je recommence.

Travaillez-vous aussi au nouveau jardin aménagé sur le toit de l'aéroport?

Non, je n'y suis même encore jamais allé. Mais je m'occupe du panneau de bienvenue et du jardin que vous voyez en arrivant – personne d'autre que moi ne touche à cela. Et parfois, j'aide à l'entretien des fleurs ou à l'aménagement paysager si j'ai le temps, ou bien s'il n'y a plus de pelouse à tondre, ce qui se produit rarement. Si l'herbe pousse, j'ai toujours du travail.

Avez-vous déjà connu des mésaventures au travail?

Le deuxième jour après avoir commencé, je roulais très lentement derrière un avion pour aller porter un chargement de broussailles un peu plus loin, mais le moteur de l'avion était en marche et à cause du souffle d'air, tout mon chargement s'est retrouvé à 10 pieds dans les airs et partout sur la piste! Ils ont dû revenir avec des aspirateurs pour enlever toutes les aiguilles de pin. J'étais vraiment très embarrassé. Je croyais qu'on allait me remercier le jour même.

Et les défaillances d'équipement?

Un jour, le Bob-Cat qu'on utilise pour le déneigement fonctionnait mal et la pelle avant cognait constamment le sol. J'ai fini par être propulsé dans les airs, renversé vers l'arrière, puis coincé dans la cabine. Je suis resté allongé pendant une heure, à espérer que quelqu'un passerait et me verrait. C'était comme si j'avais été couché, dans l'impossibilité de me lever! Il y avait une petite fenêtre à l'arrière par laquelle on était censé pouvoir s'extirper de la cabine, mais je me disais que ce ne serait guère mieux si je restais coincé en plein milieu.

J'ai su que vous éleviez des lapins de concours. Comment cela a-t-il commencé?

Je ne sais pas, j'ai commencé quand j'étais enfant. Une année, j'avais mis un couple de lapins dans la grange de mon père sans le prévenir. Un jour, en ouvrant la porte, il a vu une multitude de lapins qui sautaient partout. Je peux vous dire qu'il était fâché! Surpris aussi.

Combien de lapins avez-vous maintenant?

En ce moment, je n'en ai que 24, mais au moment où nous irons au concours, j'en aurai entre 100 et 150, des gros lapins de 20 livres et des tout petits d'une livre et demie. Avant, je faisais beaucoup de concours, jusqu'à deux par mois. J'ai une pièce dans la cave remplie de trophées et de rubans.

Avez-vous une pelouse à tondre chez vous?

J'ai un grand jardin potager et une toute petite bande de pelouse, mais j'ai une tondeuse autoportée à la maison aussi.

Avez-vous des projets de retraite?

Pas vraiment. Je suis heureux de faire ce que je fais. J'aime bien tondre la pelouse et je suis content quand il neige. Je n'aime pas rester à la maison à regarder la télévision. En réalité, je déteste la télévision. J'aime être occupé. Et j'aime être à l'aéroport; on voit passer toutes sortes de personnes intéressantes.