Burlington has long held a reputation as an arts destination. Its numerous venues, well-attended festivals and thriving performing-arts scene have landed it on AmericanStyle Magazine’s list of the Top 25 Small Cities for Art several years in a row. The city has even ranked as the sixth most artist-friendly alternative to New York City and Los Angeles, based on the cost of living, local flavor and value placed on the arts.
Happily, the arts extend far beyond Burlington and into the rest of the Green Mountain State. That fact is underscored every spring and fall, when the Vermont Crafts Council organizes an Open Studio Weekend, designed to showcase the visual arts and illuminate the creative process. Bright yellow signs along roadsides guide visitors to 250 artist studios across the state. You’ll find everything from handcrafted rocking chairs in Starksboro to glassblowing in Johnson.
In advance of the Open Studio Weekend on May 23 and 24, we’re highlighting three artist studios well worth the drive from Burlington, as well as attractions to explore along the way.
Waterbury (30 minutes from Burlington)
Jeremy Ayers Pottery
When Tropical Storm Irene ravaged Waterbury in 2011, water flooded the first floor of Jeremy Ayers‘ home up to the windows. The artist’s pottery studio, in the basement, was completely wiped out. Visitors to the large yellow house, in Ayers’ family for six generations, won’t be able to spot the damage today. The space is warm and dry and smells pleasantly of wet clay.
In fact, the storm directly led to Ayers devoting himself to his pottery business full time. He left a teaching job to rebuild his home and care for his ailing grandfather — who, as a 10-year-old, had been rescued by rowboat during Waterbury’s flood of 1927. When Ayers finished the home’s renovations in late 2012, he decided to turn his craft of more than 15 years into his main gig.
Ayers’ utilitarian stoneware — jars, mugs, vases, teapots, platters and serving bowls intended for daily use — seamlessly melds form and function. The pieces feature bold, striped patterns in a limited, natural color palette: white on brown, white on black, even white on white. “I’m not really into the rainbow-y, runny glazes,” explains Ayers. “I’m working with the absence of color. I want it to be about line and form.”
Ayers went to art school with the intention of becoming a photojournalist. Once there, however, he became captivated by the potter’s wheel. “The 18-year-old me fell in love with the romance” of this old-fashioned art form, he recalls.
That passion continues today. “My favorite piece,” Ayers says, “is usually the one that I’m making.”
Nearby Attractions
- Cold Hollow Cider Mill: Located along a popular tourist route nicknamed “Enticement Alley,” this old-fashioned general store on Route 100 presses cider year-round and fries cider doughnuts that have been featured in Gourmet magazine.
- Green Mountain Club Visitor Center: This nonprofit club maintains the Long Trail, which spans the length of Vermont and is America’s oldest long-distance hiking trail. Learn all about the Green Mountains here, then picnic amid stunning views of the ranges and walk the half-mile Short Trail.
- Ben & Jerry’s Factory: Short and sweet, the 30-minute tours of this ice cream mecca — Vermont’s version of Wonka’s Chocolate Factory — include a short “moo-vie,” a taste test and stops at the Flavor Graveyard and scoop shop.
Montpelier (41 minutes from Burlington)
May Day Studio
Elegant letterpress printing has become the new standard for wedding invitations, but Kelly McMahon’s cheery yellow studio will remind you that this craft is more than a passing trend. Sitting among four other presses is a prewar, cast-iron Chandler & Price contraption. With ornate, twisted spokes and a foot treadle, the machine is so dated that it now looks steampunk cool.
Indeed, until the 1980s, letterpress was the normal method of printing text since its 1440s invention by Johannes Gutenberg. “There used to be letterpress printers in every town,” explains McMahon. “Now they’re few and far between.”
McMahon describes herself as a “one-time poet and type junkie who learned the tools of the trade and never looked back.” While getting her MFA in creative writing, she took a seminar on artists’ books. “I set some type and I was hooked,” she says. “It’s a practice in perfection. It’s really soul-satisfying to be really good at this one small thing.”
Her May Day Studio space, shared with a band and a painter, produces quirky, handcrafted paper goods — including a line of brightly colored, original designs sold on Etsy, from love notes to market totes.
“I came into all of this pretty ignorant of the history of printmaking,” McMahon recalls. Now, she says, “It really feels sort of like a duty to learn as much as I can about the way [printing] was done” — and to share it. She’ll do just that at Open Studio Weekend, when visitors will be able to run one of her original prints through the press.
Nearby Attractions
- Capital City Farmers Market: This bustling, year-round Saturday market moves outdoors starting in May. Listen to live music and watch cooking demonstrations while strolling the stalls and sampling local cheese, jam, honey and syrup.
- North Branch Nature Center: Bird-watch, walk, ski or swim at this 28-acre preserve located at the bend in the north branch of the Winooski River. Trails follow the river and connect to scenic Hubbard Park, which has a 54-foot stone observation tower and picnic pavilion.
- NECI on Main: Functioning as both a full-service restaurant and a New England Culinary Institute classroom, students — tomorrow’s great chefs — prepare seasonal, locally sourced brunches, lunches and dinners.
- The Bobcat Café & Brewery: Since 2002, this favorite locals’ haunt has served contemporary, farm-fresh comfort food alongside in-demand, house-brewed beers.
- Lu•Lu Ice Cream: Opening for the season in May, this small-batch, artisan ice cream shop scoops flavors like the Walking Dead — vanilla ice cream with marshmallow “brains,” a ripple of fresh raspberry “blood” and dark-chocolate chunks.
- Bartlett Falls: Located right off Lincoln Road about two miles east of downtown Bristol, this popular swimming spot has a 15-foot waterfall, natural waterslides and deep-green pools — some deep enough for responsible diving.
- Cold Hollow Cider Mill: Situé le long de la route 100, une artère touristique très courue surnommée « Enticement Alley », ce magasin général à l’ancienne fabrique du cidre toute l’année et des beignets frits au cidre dont le magazine Gourmet a déjà vanté les mérites.
- Green Mountain Club Visitor Center: Ce club sans but lucratif veille à l’entretien de la Long Trail, qui traverse tout le Vermont et qui constitue le sentier de longue randonnée le plus ancien d’Amérique. Vous y apprendrez tout ce qu’il y a à savoir sur les Montagnes vertes, et vous pourrez y pique-niquer en profitant d’un panorama époustouflant. Ne manquez pas non plus d’emprunter la Short Trail, qui s’étend sur moins d’un kilomètre.
- Ben & Jerry’s Factory: Les visites d’une demi-heure de cette « destination crème glacée » par excellence (pensez à Charlie et la chocolaterie, façon Vermont) comprennent le visionnement d’un court métrage, une séance de dégustation et un arrêt au bar laitier Flavor Graveyard.
Montpelier (à 41 minutes de Burlington)
May Day Studio
La typographie élégante qui orne les invitations de mariage est peut-être à la mode, mais une visite au bel atelier jaune vif de Kelly McMahon vous convaincra que cet art n’est pas qu’une simple tendance passagère. Parmi les quatre autres presses typographiques, on trouve une machine Chandler & Price en fonte qui date de l’avant-guerre. Avec ses fioritures et son fonctionnement à pédale, elle est si ancienne qu’elle en devient cool!
Depuis son invention en 1440 par Johannes Gutenberg jusqu’aux années 1980, la typographie était la méthode normale d’impression. « Autrefois, on trouvait des presses typographiques dans toutes les villes, explique Kelly. Maintenant, elles sont rares et éloignées les unes des autres. »
Kelly se décrit comme une « poète à ses heures et une accro de la typo, qui a appris les rudiments du métier et qui n’a jamais décroché ». Durant sa maîtrise en beaux-arts, elle a assisté à un séminaire sur les livres d’artistes. « Du moment où j’ai commencé à assembler des caractères, j’ai été conquise, dit-elle. C’est en forgeant qu’on devient forgeron. Maîtriser cet art minutieux, c’est extrêmement gratifiant. »
Dans son atelier, May Day Studio, qu’elle partage avec un groupe de musiciens et un peintre, Kelly fabrique à la main des articles de papier uniques, dont une gamme de créations originales aux couleurs éclatantes – allant des lettres d’amour aux sacs d’emplettes – qu’elle vend sur Etsy.
« J’ai commencé à pratiquer le métier sans trop connaître l’histoire de l’imprimerie, dit Kelly, mais maintenant, je me fais un devoir d’en apprendre le plus possible sur le sujet et de partager mes connaissances. » Et c’est ce qu’elle fera durant le week-end Open Studio, quand les visiteurs auront l’occasion de passer l’une de ses créations originales dans la presse typographique.
Attraits touristiques à proximité
- Capital City Farmers Market: Ce marché du dimanche très animé, qui a lieu toute l’année, se déplace à l’extérieur dès le mois de mai. Assistez à des concerts et à des démonstrations culinaires tout en déambulant d’un stand à l’autre et en goûtant aux produits locaux (fromages, jambon, miel et sirop)
- North Branch Nature Center: Observation d’oiseaux, randonnée, ski ou natation : voilà autant d’activités que vous pouvez pratiquer sur cette réserve de 11 hectares située au détour de la branche nord de la rivière Winooski. Les sentiers longent la rivière et débouchent sur le pittoresque parc Hubbard, où l’on trouve un tour d’observation en pierre de 16 m et un pavillon de pique-nique.
- NECI on Main: Dans cet établissement, qui abrite à la fois un restaurant à service complet et une salle de classe de l’Institut culinaire de la Nouvelle-Angleterre, les chefs cuisiniers en herbe préparent des mets saisonniers savoureux, à partir de produits locaux, pour le brunch, le dîner et le souper.
- The Bobcat: Depuis 2002, cet établissement très prisé par les gens du coin sert une cuisine réconfortante, composée d’ingrédients frais, ainsi que des bières brassées sur place.
- Lu•Lu Ice Cream: Ouvert dès le mois de mai, ce comptoir de crème glacée artisanal offre des saveurs inusitées comme « Walking Dead » : une crème glacée à la vanille avec des « cervelles » en guimauve, un jet de « sang » aux framboises fraîches et des morceaux de chocolat noir.
- Bartlett Falls: Situé tout juste en retrait de Lincoln Road, à environ trois kilomètres à l’est de Bristol, ce site de baignade populaire offre une cascade de près de cinq mètres, des glissades d’eau naturelles et de profonds bassins, dont certains se prêtent bien à la plongée responsable.
Points of ViewThree artsy road trips within an hour of Burlington
The original print version of this article was headlined “Points of ViewThree artsy road trips within an hour of Burlington”
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This article appears in BTV — Spring 2015.
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