Ground Crew: Meet Nicolas Longo, Director of Planning and Development 

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• Matthew Thorsen
• Nicolas Longo, Director of Planning and Development

La première fois que j'ai aperçu Nicolas Longo, il parcourait en gyropode Segway le deuxième étage de l'Aéroport international de Burlington avec son patron Gene Richards, directeur de l'aviation. Ces véhicules monoplaces à deux roues, qui venaient à l'époque de faire leur entrée à BTV, illustrent bien le style de gestion de l'aéroport : même affecté à un « travail de bureau », on ne reste jamais assis bien longtemps.

Nicolas est le directeur de la planification et du développement de BTV depuis bientôt quatre ans. Il participe à pratiquement tous les projets en cours et prévus de l'aéroport, dont l'installation du panneau solaire sur le toit du stationnement l'an dernier, la construction d'un nouveau lave-auto pour les voitures de location et le programme permanent d'atténuation du bruit, qui prévoit le déménagement de résidents de South Burlington dans de nouvelles maisons.

« Quand j'étais petit, je voulais être astronaute », se rappelle l'homme de 30 ans, natif de Manchester, au Connecticut. Nicolas a fréquenté plus tard le Daniel Webster College, à Nashua, au New Hampshire, d'abord avec l'idée de devenir pilote professionnel; un colocataire l'a cependant convaincu de se réorienter comme contrôleur aérien. Après quatre ans au centre de contrôle de la circulation aérienne de New York, le plus achalandé et le plus complexe aux États-Unis, Nicolas s'est aperçu qu'il n'était pas fait pour ce travail.

Aujourd'hui installé avec sa femme et ses deux jeunes enfants près de Colchester, au Vermont, Nicolas passe le plus clair de sont temps à entretenir des relations positives avec les six lignes aériennes présentes à BTV : Allegiant, American, Delta, JetBlue, Porter et United.

En quoi votre poste de directeur de la planification et du développement consiste-t-il exactement?

Je fais un peu de tout, comme beaucoup d'autres membres de l'équipe; c'est que nos tâches dépendent largement les unes des autres. Je travaille aux nombreux nouveaux projets de construction actuellement en cours. Je participe également aux négociations avec les transporteurs aériens relativement aux futurs contrats de développement du service aérien, ce qui veut dire retenir nos actuels partenaires, accroître les services qu'ils fournissent déjà, attirer d'autres transporteurs et offrir de nouveaux services. Nous venons d'ailleurs de revenir de Denver, où nous avons rencontré une dizaine de compagnies aériennes pour leur présenter la région de Burlington et notre contexte démographique. Nous leur avons expliqué nos données sur les ventes de billets et les destinations les plus prisées, et comment nous comptons utiliser ces renseignements pour accroître le service aérien.

Existe-t-il une limite de taille d'avion que l'aéroport peut accueillir?

En ce moment, la plupart des avions peuvent atterrir ici, notamment des 747 – ce qui a d'ailleurs contribué au déploiement à l'étranger des réservistes de la Garde nationale du Vermont. Nous accueillons actuellement aussi de gros avions de United et de Delta, en plus d'un 757 de FedEx.

Quels sont les plus grands défis de votre travail : la concurrence d'autres aéroports régionaux, le mauvais temps, l'économie?

Toutes ces réponses. L'hiver dernier, nous avons été chanceux, il n'a pas beaucoup neigé. Là où nous sommes situés, la concurrence avec les autres aéroports n'est par ailleurs pas tellement forte. Il est vrai que les voyageurs cherchent à obtenir le meilleur prix pour leurs sièges et qu'ils sont prêts à aller ailleurs s'il le faut; notre défi consiste donc à les convaincre de décoller et d'atterrir à Burlington plutôt que de faire trois heures de route pour profiter d'une aubaine.

Quelle est votre vision de BTV dans dix ans?

J'aimerais voir le nombre de déplacements remonter aux niveaux d'avant la récession. En 2007, 2008 et 2009, nous accueillions environ 200 000 passagers de plus par année qu'actuellement. Pour y arriver, nous devons négocier de meilleurs prix avec les transporteurs, offrir de nouveaux services aériens et accroître le champ d'aviation. Nous sommes déjà privilégiés, mais je crois que les choses seront carrément phénoménales dans dix ans – peut-être même plus tôt.

Quel est l'aspect de votre travail qui vous plaît le plus?

L'équipe. Vous nous avez vus sur nos Segways : nous sommes très proches et très solidaires, et nous travaillons vraiment bien ensemble, sous la direction de Gene. Je me lève chaque matin à 5 h 30, pas seulement pour boire mon café avant que les enfants se réveillent, mais aussi parce que j'ai hâte d'arriver au travail. Certains jours sont plus difficiles, mais m'arrive-t-il de passer une mauvaise journée? C'est vraiment très rare!