Ground Crew: Vermont TSA Director Bruce McDonald on Keeping Civilians Safe 

click to enlarge

• Oliver Parini
• Bruce McDonald, federal security director of the Transportation Security Administration for Vermont

Le 11 septembre 2001, Bruce McDonald était sur le point d'être licencié de la division de l'aviation et du contrôle de qualité de l'United States Postal Service, à Pentagon City. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu quand un avion s'est écrasé dans le Pentagone, de l'autre côté de la rue.

Il n'y a pas eu de licenciement. « J'ai traversé la rue pour aider les secouristes, dit Bruce. J'ai fait tout ce je pouvais. C'était évident que nous avions été attaqués. Ma journée avait mal commencé, mais elle a vraiment pris une tournure tragique. »

Bruce, qui a maintenant 57 ans, est un vétéran de l'U.S. Air Force qui s'occupait notamment d'aménager des terrains d'aviation en région éloignée. Il possède une maîtrise en gestion de l'aviation; sa thèse, rédigée en 1992, portait sur le terrorisme aérien.

Le lendemain du 11-Septembre, il a été mobilisé par l'Air Force Reserve pour diriger le service d'escale aérienne à la base de Dover, dans le Delaware. Il était chargé de préparer les équipages d'aéronef C-5 pour des missions au Moyen-Orient.

En 2002, Bruce est entré au service de la Transportation Security Administration, où il a poursuivi sa carrière comme responsable de la sécurité des civils, puis il est devenu directeur fédéral de la sécurité de cette agence pour le Vermont en mai 2005. Cet emploi lui plaît parce qu'aucune journée ne se ressemble.

« En tant que directeur de la sécurité, explique Bruce, mon travail consiste à mettre en rapport la TSA, la police locale, les autres autorités fédérales, le personnel de l'aéroport et les compagnies aériennes. » Son agence fait également appel à des chiens renifleurs d'explosifs hautement entraînés, qui travaillent en équipe avec leurs maîtres.

BTV s'est entretenu avec Bruce pour en savoir plus sur ses vastes responsabilités.

Combien de temps avant l'heure de départ prévue recommandez-vous aux voyageurs d'arriver à l'aéroport de Burlington?

Actuellement, la TSA enregistre une période d'achalandage record dans les aéroports du pays. À l'échelle nationale, 28,3 millions de passagers et de membres d'équipage ont passé nos contrôles entre le 28 juin et le 9 juillet. On s'attend à ce que ces volumes élevés se maintiennent. On conseille aux passagers d'arriver à l'aéroport deux heures avant leur heure de vol prévue.

Combien de temps faut-il en moyenne à un voyageur pour passer la sécurité à compter du moment où il entre dans la file d'attente?

De façon générale, les passagers inscrits au programme PreCheck de la TSA attendent en ligne moins de cinq minutes à BTV. Dans les files standards, l'attente est de 10 minutes. C'est habituellement au petit matin que l'achalandage est au plus fort à BTV, car plusieurs vols décollent à quelques minutes les uns des autres.

Quels sont les outils ou paramètres les plus utiles pour évaluer l'efficacité de la sécurité dans les aéroports? Comment s'en sert-on à BTV?

La TSA privilégie une approche axée sur le risque et le renseignement en matière de sécurité, qui s'appuie sur diverses méthodes, tout en faisant appel à des technologies de pointe et à des employés flexibles et hautement qualifiés.

Les engins explosifs artisanaux demeurent la plus grande menace pour l'aviation commerciale. Nos mesures évoluent constamment afin de prévenir les dangers, d'assurer la sécurité des passagers et de rehausser nos capacités, à la faveur d'une approche multiniveau.

Je rencontre régulièrement les intervenants dans les aéroports, les forces de l'ordre et d'autres représentants du gouvernement fédéral et des compagnies aériennes pour veiller à ce que des mécanismes de communication et de soutien soient en place, planifier des exercices d'urgence, présenter des directives de sécurité et discuter des moyens d'améliorer nos opérations quotidiennes.

Quel est l'article le plus inusité que vous ayez confisqué à BTV?

Une bouteille d'alcool contenant un cobra. L'animal était embaumé à l'intérieur.

Les déplacements aériens sont stressants pour certaines personnes. En quoi vos agents sont-ils formés pour aider à apaiser ce stress?

La TSA travaille étroitement avec ses partenaires dans les aéroports et les compagnies aériennes pour s'assurer que son personnel est bien préparé au quotidien. Cette collaboration nous permet de veiller au bon déroulement des activités. Nos agents adhèrent aux valeurs de la TSA : intégrité, respect et engagement. En plus de protéger le système de transport du pays, ils s'efforcent toujours de traiter chaque voyageur et chaque situation avec respect. Nos employés sont tenus d'observer les normes de conduite les plus rigoureuses et de se comporter de façon professionnelle, avec conviction et honnêteté.

Si une personne prévoit voyager et nécessite un soutien supplémentaire, elle peut appeler notre ligne d'assistance TSA Cares pour recevoir l'aide d'un de nos spécialistes du soutien aux passagers à BTV.

Que peuvent faire les voyageurs pour faciliter leur passage au contrôle de sécurité de l'aéroport?

Les passagers peuvent communiquer avec la TSA au préalable s'ils ont des questions sur les règles et les exigences. L'enregistrement des bagages est également conseillé, car plus le volume de passagers est élevé, plus il y a de bagages, ce qui rallonge les files d'attente à la sécurité.

Soyez préparé. Vérifiez toujours qu'il n'y a pas d'articles interdits dans vos effets personnels et vos bagages à main avant d'arriver à l'aéroport. Cela facilite le contrôle et permet à nos agents de rester concentrés sur leur travail, c'est-à-dire assurer la sécurité du public.

Ayez vos pièces d'identité et votre carte d'embarquement à portée de main. La procédure standard veut également que vous sortiez votre ordinateur portable de votre bagage au contrôle. De plus, assurez-vous de porter des chaussures qui s'enlèvent et se remettent facilement pour ne pas faire attendre inutilement les autres passagers.

Pourquoi demander aux passagers d'enlever leurs chaussures?

C'est à cause de Richard Reid, surnommé le « Shoe Bomber ». À la mi-juillet, un homme s'est également présenté à BTV avec un couteau dans sa chaussure.