Ring In the New Year at Burlington's Highlight Festival 

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• Courtesy Of Montgomery Sheridan
• The Illuminated Waterfront

Les traditions du Nouvel An sont sacrées. Pour bien des gens, les Fêtes ne seraient pas complètes sans un compte à rebours, un verre (ou trois) de Champagne et un baiser sur le coup de minuit. L'année dernière, une nouvelle coutume est née à Burlington : Highlight, une célébration qui se tient dans toute la ville sous le signe de l'art et du divertissement familial.

Pendant 35 ans, les Vermontois ont compté sur First Night Burlington pour organiser les festivités de la veille du jour de l'An au centre-ville. Mais après que le conseil d'administration de ce festival des arts de la scène a annoncé en avril 2018 que l'événement ne reviendrait pas, deux entités locales se sont manifestées pour combler le manque : Burlington City Arts, un organisme soutenu par la ville qui répond aux besoins culturels et artistiques du secteur, et Signal Kitchen, une agence de création locale et société de production.

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• Courtesy Of Kyle Tansley
• Youth activities at Highlight

« Notre mission était d'honorer les 35 ans de First Night, tout en réimaginant l'événement », a dit Alex Lalli, cofondateur de Signal Kitchen, au lancement de la première édition du festival Highlight, l'année dernière.

Highlight continue de mettre l'accent sur les arts comme le faisait First Night Burlington, mais comporte plusieurs nouvelles facettes qui lui donnent son propre éclat. Par exemple, un billet de 10 $ permet aux adultes d'accéder à toutes les activités du festival, qui a lieu entre midi et minuit le 31 décembre. Pour les enfants, le prix est de seulement 5 $. Quand avez-vous profité pour la dernière fois d'une journée et d'une nuit en ville pour moins cher qu'un lunch de source locale?

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• Courtesy Of Kyle Tansley
• Festivalgoers at the Illuminated Waterfront

Autre aspect unique : En plus de leurs propres idées, les organisateurs de Highlight sollicitent également celles de la population. Dans le cadre d'un appel de propositions dans l'ensemble de l'État, appelé Bright Idea Project, les membres de la communauté peuvent ainsi soumettre leurs suggestions, notamment d'installations artistiques ou de prestations en direct.

L'une des propositions retenues pour l'événement inaugural a été celle du bord de l'eau illuminé par Illumination Collective, une installation immersive mêlant art et technologie à l'ECHO Leahy Center for Lake Champlain. Elle reviendra d'ailleurs cette année (mais au Main Street Landing Performing Arts Center), en plus d'une foule de nouvelles idées, comme le festival culturel Latinx à l'auditorium du Burlington City Hall, à l'initiative du musicien local Maiz Vargas Sandoval. Autre spectacle né d'une idée de la communauté : un concert de la trompettiste vermontoise et de ses amis du Trey Anastasio Band sera donné au Skinny Pancake, au profit de la préservation du lac Champlain.

Loin de se réduire au secteur du centre-ville de Burlington, Highlight offre des divertissements un peu partout dans la ville. « L'un des grands objectifs de Highlight est d'avoir une présence aussi étendue que possible », a dit Alex Lalli à BTV.

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• Courtesy Of Kyle Tansley
• Fireworks over Lake Champlain

Feux d'artifice, feux de joie et danse auprès du feu sont notamment prévus au bord du lac Champlain, avec le groupe Cirque de Fuego. Dans le quartier des arts du South End, au Soda Plant, les participants pourront assister à un jam épique de style bluegrass et honky-tonk orchestré par le musicien local Brett Hughes, en compagnie d'une vingtaine de musiciens de partout dans l'État.

Les locataires du Soda Plant, comme Brio Coffeeworks et Pitchfork Farm & Pickle, seront également de la partie et concocteront des boissons uniques dans le cadre du Creative Cocktail Project.

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• Courtesy Of Kyle Tansley
• A DJ at the Illuminated Waterfront

Dans le quartier Old North End, le O.N.E. Community Center accueillera l'événement Highlight Diversity de la Vermont Performing Arts League, mettant en valeur les nouveaux arrivants au Vermont à travers découvertes culinaires, danse, musique et ateliers.

Lors de cette journée et de cette soirée qui seront très probablement frisquettes, les festivaliers pourront profiter d'un service de navette entre les différents lieux de divertissement.

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• Courtesy Of Stephen Mease
• Circus Smirkus

Vous avez des tout-petits? Des activités familiales sont prévues, permettant aux parents et aux enfants de défoncer la nouvelle année ensemble. La populaire troupe de jeunes du Circus Smirkus présentera trois spectacles à grand déploiement en plus d'un atelier pratique, et d'autres événements pour les enfants seront annoncés prochainement. L'année dernière, un match d'improvisation pour toute la famille a été organisé au Vermont Comedy Club et un spectacle de patinage a eu lieu à l'aréna Gordon H. Paquette.

Même s'ils ont révélé une partie de leur programmation le 1er novembre, les organisateurs de Highlight tiennent à garder les festivaliers en haleine. « Nous avons de grosses surprises en réserve », confie Alex Lalli. Surveillez highlight.community pour obtenir des mises à jour sur Highlight 2019. Et bonne année à tous!

Party Time

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• Courtesy Of Kyle Tansley
• Church Street festivities

Highlight aura lieu le mardi 31 décembre, de midi à minuit, à Burlington. Info : highlight.community.